塑身内衣从第一件衬入鲸须、金属等支柱的紧身内衣发展到现在的各式美体、保健紧身内衣,它的发展史是一幅自由与压制并存、健康和时尚抗争的画面 。紧身内衣可以是社会地位的象征,是高雅、性感、迷人的代名词,同时它曾经也让人们饱受皮肉之苦。但在当今科技的不断引导下,随着紧身内衣的不断完善,它正以其突出的特点受到爱美女性的喜爱。
塑身内衣的起源与发展,早在公元前3000年, 壁画和雕像上就出现过身着暴露的紧身胸衣的女性。一些马赛克中出现的胸裹布条类的束腰用具或束胸布被认为是紧身内衣的雏形 。15、16 世纪才是真正的紧身内衣出现的时期,这时有两种类型的紧身内衣,一种是软制紧身内衣,它采用多层硬挺的布料重叠缝纳,在前中心和两侧加上骨条、鲸须和金属条的“支柱” , 并在后背用绳子交错束结系紧;另一种是硬制紧身内衣,它由金属铸成的4片网格构成框架,在接缝处用合页、扣钩拼合和固定,这种紧身内衣一般应用于外科,用来矫正畸形的身体。
在18世纪以前,紧身内衣是贵族妇女或女孩塑造“S”型曲线的工具,它能充分体现女人的性感美。到了18世纪后期,用沉重的带衬骨的紧身内衣禁锢妇女和儿童的习俗也在逐步被取代,人们追求更加人性化的紧身内衣。在法国就出现了一种由两个小巧的胸罩组成,亚麻为衬的紧身内衣,没有衬骨并用细绳或带子在前胸系紧,让人穿起来更加方便。